הכל התחיל כאשר ד"ר יעל דקל הגיעה למעבדה במהלך חודש נובמבר 2019 עם רעיון שנשמע נפלא ומטורף בעת ובעונה אחת: האם נוכל למצוא דרך לקרוא את כל הרומנים העבריים מאז 'אהבת ציון' (אברהם מאפו, 1853) ועד לרומנים הנכתבים בימים אלה ממש? מתוך אמונה בכך שכדאי לפחות לנסות, החלטנו יחד להעיז וללכת על זה. היתה לכך סיבה מצוינת אחת לפחות: קשה היה לחשוב על מימוש מדויק ועמוק יותר של חזון המחקר החישובי של הספרות העברית כספרות שהיא 'גדולה מספיק, אך לא גדולה מדי' (רעיון שפיתחנו כאן, למשל) - ולכן כזו המאפשרת תנועת רצוא ושוב יעילה ופוריה בין קריאה קרובה לקריאה רחוקה.
למדעי הרוח הדיגיטליים יש בדרך כלל פתרון מן המוכן לרעיונות נפלאים ומטורפים מהסוג הזה. הם מתבססים על שני שלבים עיקריים: תחילה יש ליצור קורפוס דיגיטלי ואחר כך יש לנתחו בכלים אלגוריתמיים שונים ומשונים (ולקוות שהתוצאות תהיינה מעניינות ובעלות משמעות, כפי שאכן קורה פעמים רבות). ואולם, משהו בשיחותינו על אודות הפרוייקט ויעדיו גרם לנו לחשוב שגם אם גישה זו ראויה להיבדק בהמשך - והיא באמת ראויה לכך - היא איננה נקודת המוצא המועדפת עלינו; משום שיותר משהתעניינו במחשב כ'קורא', התעניינו בקוראות אמיתיות ובקוראים אמיתיים, וליתר דיוק, במה שמתחולל במפגש של הקוראות והקוראים עם הטקסט. רצינו לדעת מה יש להן ולהם לומר על הרומן העברי, ותהינו כיצד איסוף שיטתי חסר תקדים של נתונים 'אובייקטיביים' לצד חיוויים 'סובייקטיביים' על אודות הקורפוס החשוב הזה - שאיש, להפתעתנו, אף אינו יודע להעריך את היקפו המדויק - יטיל עליו אור חדש. האסטרטגיה שנבחרה, אפוא, היתה פשוטה ביותר מבחינה טכנולוגית, ומבטיחה ביותר מבחינה ספרותית-מחקרית: החלטנו לנסח שאלון שיבקש מהקוראים והקוראות לספק לנו כמה שיותר פרטים על אודות כל רומן עברי שזה עתה סיימו לקרוא. האלגוריתם, שכבודו במקומו מונח, יגיע אחר כך - ויעומת עם הקריאה האנושית.
הזמן חלף והפרוייקט קרם עור וגידים. בתום חודשים ארוכים של הכנות, הפצנו במהלך חודש יוני 2020, בעיצומם של ימי הקורונה, שאלון מקיף המטפל בהיבטים רבים של הרומן; חלקם טריוויאליים ואפילו טכניים למדי, ואחרים נוגעים בשאלות פואטיות ונראטולוגיות מורכבות, שאין להן בהכרח תשובה אחת ברורה (וטוב שכך). היוזמה הנסיונית עוררה עניין רב בקרב עמיתים ועמיתות למחקר, בקרב סטודנטים וסטודנטיות, וגם, כפי שקיווינו, בציבור הרחב. לשמחתנו היא עוררה עניין רב גם בתקשורת הפופולארית שסייעה לנו להרחיב את טווח ההשפעה של המהלך. כך, הודות לציבור הקוראים והקוראות מולאו עד כה כמה מאות שאלונים; ועל סמך ניתוח התשובות הולכת ומצטיירת לנגד עינינו המשתאות תמונה מרתקת ביותר, שחלקים ראשונים מתוכה יוצגו בתקופה הקרובה.
ובינתיים... נשמח אם תעזרו לנו להרחיב את מאגר המידע. קראת רומן עברי? נהדר! נודה לך מאוד אם תקדיש/י רבע שעה מזמנך למענה על שאלות אחדות, כאן. מדובר לא רק בתרומה חשובה למחקר, אלא גם בהתנסות שיכולה להעמיק את חוויית הקריאה. מתגובות המשיבים והמשיבות לשאלון למדנו שזה אפילו מהנה.
פרטים נוספים וגילויים חדשים מובטחים בקרוב.